Por Paul Webb

Nossa língua materna não é aprendida, mas adquirida naturalmente, e desempenha diversas funções essenciais. Ela molda nossa identidade, permite-nos dar e receber instruções, planejar o futuro, ser inovadores e criativos, além de nos ajudar a empatizar com outras pessoas. Embora essas razões possam nos motivar a aprender um segundo idioma, existem também outros fatores.

A busca pela proficiência em uma segunda língua pode ter motivações específicas, como oportunidades de trabalho, turismo internacional, lazer ou a necessidade de adquirir qualificações acadêmicas ou profissionais. No entanto, muitas vezes, o simples desejo de expandir horizontes por meio do aprendizado de novas línguas e culturas é suficiente. Afinal, nós, seres humanos, temos uma curiosidade inata e um espírito desbravador. Vale lembrar que, até tempos relativamente recentes, o plurilinguismo era muito mais comum do que é hoje. Ainda assim, cerca de 50% da população mundial fala mais de uma língua.

Aprender um segundo idioma também traz benefícios secundários significativos. Pesquisas científicas apontam que o bilinguismo pode melhorar tanto a saúde física quanto a mental e até retardar o declínio cognitivo associado ao envelhecimento. O aprendizado de uma segunda língua está ligado ao aprimoramento da memória, concentração, habilidades de observação, pensamento crítico e à capacidade de se adaptar a mudanças. Além disso, quem aprende uma segunda língua geralmente percebe uma melhoria na sua capacidade de se comunicar na língua nativa, além de adquirir uma maior facilidade para aprender uma terceira língua. A proficiência em um novo idioma pode ser vista como uma conquista pessoal significativa, que eleva a autoestima, além de ser uma excelente oportunidade para fazer novas amizades internacionais.

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Why learn a second language?

By Paul Webb

Our first language is acquired not learnt and serves multiple purposes. It forms the basis of our identity, enables us to give and receive instructions, to plan for the future, to be innovative and creative, and to empathize with other human beings. Many of our reasons for learning a second language will overlap with these. Some, however, may be different.

Learners may, for instance, have very specific reasons for seeking proficiency in another language. These may be connected with work, travel, or entertainment, or with the need to acquire further academic qualifications and professional training. They may, however, be motivated simply by a desire to broaden horizons by learning about different languages and the different cultures that come with them. After all, human beings are naturally curious and adventurous, and, until quite recently, multilingualism of some kind was very much the norm. It still is for the 50% of the world’s population that is proficient in more than one language.

There may also be secondary benefits. Studies have found that bilingualism is not only good for physical and mental health but may even help to slow cognitive decline as we age. Learning a second language is associated with improved memory and concentration, enhanced powers of observation, more effective critical thinking and decision-making skills, and the development of greater resilience and flexibility in the face of change. Those who learn a second language also improve their ability to communicate in their first language and find it easier to learn a third. Mastering a second language provides learners with a powerful sense of accomplishment and boosts their self-esteem. It is also a great way to make new international friends.